La présence d’amiante doit être détectée avant la réalisation de travaux de démolition totale ou partielle (réhabilitation, rénovation). C’est le repérage amiante avant travaux que doivent exiger les propriétaires d’immeubles, maîtres d’ouvrage et donneurs d’ordre. L’intervention de diagnostiqueurs immobiliers, avant le début de travaux, est nécessaire pour la protection de la population et des travailleurs. L’usage de l’amiante a été interdit tardivement. Par conséquent, les bâtiments à la construction antérieure à juillet 1997 sont à risque amiante.
Les investigations s’appliquent à la partie du bâtiment faisant l’objet d’un projet de rénovation. En cas de démolition, le repérage amiante s’étend à la totalité de la construction pour évaluer le risque d’exposition. Les sondages peuvent être destructifs afin d’éviter l’émission de fibres d’amiante ensuite. Le fait de disposer d’un rapport de repérage permet d’organiser les opérations de manière à assurer la sécurité des intervenants sur le chantier.